Proselytizing is problematic III - Obligation to convert is on ger - not beis din

Yevamos[1](48b): R’ Chanaiah son of Rabban Gamliel said: Why are converts in the present time oppressed and suffering? It is because they hadn’t fulfilled the Seven Mitzvos of Noach [before conversion - Rashi]. R’ Yose disagreed noting that one who converts is like a new born child [and thus is not punished for his past – Rashi]. So then why are they suffering? It is because they are not as knowledgeable of the details of mitzva observance as are those who are born Jewish. Abba Chanan said in the name of R’ Eleazar that they suffer because they do not do mitzvos out of love but from fear [of divine punishment – Rashi]. Other’s say because they delayed their conversion. R’ Abahu or R’ Chanina said what verse supports this understanding? Ruth (2:12) praised Ruth, “You came [quickly and didn’t delay - Rashi] to take refuge under His wings.”

Maharal[2](Yevamos 48b): Why are converts in the present time oppressed and suffering?… Because they delay their conversion. It seems that the proof is the verse [Ruth 2:12] saying that she came under His wings and that there is reward for this. If so it is logical that there is also punishment for not coming. If conversion was only joining the Jewish people then there would not be punishment in not joining as soon as possible. Why should he have to join because merely joining the Jewish people is not required to be done or punishable if not done. However since conversion is receiving refuge under the wings of the Shechina since he is coming now - he should have come before - because up until now he was far from G‑d. Therefore there is punishment for his delay and there is no need of proof except that for the fact that there is reward for his coming under the wings of the Shechina. From this you can deduce that there is a sin when he doesn’t come as soon as possible since he is now converting...

Mishneh Halachos[3](16:92): Is it a mitzva to accept converts?… In the sefer Knesses Yechezkeil (#59) the question is raised whether beis din has a mitzva to accept converts? A certain talmid chachom is quoted as citing Yevamos (47b): “If the non-Jew accepts all the obligations he is immediately circumcised because mitzvos are not to be delayed.” He asks what is this mitzva? Where are we commanded to accept converts? The author of Knesses Yechezkeil brings a dispute amongst poskim was to whether beis din has a mitzva to convert gerim. He notes that the Raavad(Baalei HaNefesh Shaar Hatevila) states that beis din is commanded to convert gerim and that this mitzva is based on the fact that Avraham made converts. Bereishis (12:5): The soul that they made in Charan” is understood by our Sages as saying that Avraham converted the men and Sarah converted the women. That is why the beracha is “and commanded us.” This is also the view of the Rashbatz in Zohar HaRakiya (#28) who learns the mitzva from the gemora in Yevamos (47b) which was previously cited. The author of Knesses Yechezkeil notes that there in no basis for in the Raavad that there is a mitzva to accept converts but cites the Sifre concerning the mitzva of loving G‑d which seem to be similar to the Raavad… I have additional questions. 1) If in fact this mitzva is learned from the mitzva of loving G‑d it shold be included in that mitzva which is one of the constant mitzvos. See Rambam (Sefer HaMitzvos #3) where he in fact cites the Sifre that it means to be like Avraham who brought people to recognize G‑d… However the Rambam does not in fact state that love of G‑d means to convert non‑Jews to Judaism. 2) We don’t learn the obligation of any mitzvos from what happened prior to the Giving of the Torah as is explicity stated in the Rambam (Commentary to Mishna Chullin 7:6) and other places. Even the mitzva of mila or gid hanasha that we observe is not because Avraham or Yaakov and his sons were commanded to keep them but only because the mitzvos received from Moshe. That is the only reason why we say a beracha “Who has sanctified us with His mitzvos and commanded us concerning the mitzvos.” There is no mention anywhere of the name Avraham. This is also true for the mitzva of mila. However there is in fact an additional beracha of “brining him into the covenant of Avraham” but this is for the covevenant not for the mitzva of mila. The bris and the mila are two separate things… Also concerning the view of the Zohar HaRakia (#28) that Yevamos (47b) indicates that accepting converts is a mitzva for the beis din because it says “one should not delay the mitzva.” In my humble opinion I would offer an alternative understanding. The mitzva referred to in the gemora is not the mitzva for beis din to convert the ger but rather there is a mitzva for the ger to be converted and he shouldn’t delay the conversion. In such a case we have a mitzva not to delay him and thereby causing a delay in his mitzva of conversion. Granted that this is not a mitzva obliging us to convert him but we can say that since he is not able to convert himself it is necessary to assist him in his conversion. Since it requires a court of 3 judges and he wants to convert and not delay the conversion we are commanded to assist him so that he doesn’t delay his mitzva – however this is not a commandment on the beis din itself. There is proof for this is from Yevamos (48b which asks why are converts today suffer. The view of others is because they delayed coming under the wings of the Shechina. Ruth (2:12) is cited that G-d gave full reward since Ruth came as soon as possible to convert… Thus we see that a convert who converted as soon as possible is praiseworthy. This would also explain why beis din should not delay the conversion. However it doesn’t show that the beis din is comanded to convert.

---

[1] יבמות (מח:): תניא, רבי חנניא בנו של רבן גמליאל אומר: מפני מה גרים בזמן הזה מעונין, ויסורין באין עליהן? מפני שלא קיימו שבע מצות בני נח; רבי יוסי אומר: גר שנתגייר כקטן שנולד דמי, אלא מפני מה מעונין? לפי שאין בקיאין בדקדוקי מצות כישראל; אבא חנן אומר משום ר' אלעזר: לפי שאין עושין מאהבה אלא מיראה; אחרים אומרים: מפני ששהו עצמם להכנס תחת כנפי השכינה. אמר ר' אבהו, ואיתימא ר' חנינא: מאי קראה? (רות ב:יב) ישלם ה' פעלך ותהי משכורתך שלמה מעם ה' אלהי ישראל אשר באת לחסות תחת כנפיו.

[2] מהר"ל (חידושי אגדות - יבמות מח:): תניא ר' חנניה בנו של ר"ג אומר מפני מה גרים בזמן הזה מעונים וכו': ששהו עצמם מלבא תחת כנפי שכינה וכו'. נראה לומר דהכי מייתי ראייה, מדכתב אשר באת לחסות תחת כנפיו ועל זה הוא השכר, וא"כ ממילא יש עונש שלא בא עד הנה. שאם לא היה עניין הגר רק שמתחבר לישראל, אין בזה עונש מה שלא בא כבר, כי למה היה [לו] לבא כי אף עתה אין כאן חיוב ואין כאן עונש, אבל כיון שהגר הוא בא לחסות תחת כנפי שכינה, ולפי מה שבא עתה א"כ היה לו לבא כבר והיה עד עתה רחוק מן הש"י, ולפיכך יש עונש, ואין צריך להביא ראייה רק שיש שכר על שהוא בא לחסות תחת כנפי השכינה ומזה אתה שומע שיש כאן חטא אשר לא בא כבר כיון שעתה בא להתגייר…

[3] משנה הלכות (טז:צב): אי יש מצוה לקבל גרים -אחדשכת"ר בידידות נאמנה וכו'. בספרו כנסת יחזקאל נפל גורלי בהא שמעתתא (בסי' נ"ט) אם יש מצוה על ב"ד ישראל לקבל גרים, והביא שם קושית ת"ח א' הא דאמרינן בגמ' (יבמות מז:) קיבל מלין אותו מיד משום דשהויי מצוה לא משהינן, ותמה איזה מצוה יש בכך והיכן צונו לקבל גרים, ומעכ"ג שליט"א הביא מחלוקת הפוסקים אי איכא מצוה על הב"ד לגייר גרים, דעת רבינו הגדול הראב"ד בספר בעלי הנפש סוף שער הטבילה דב"ד נצטוו לגייר את הגרים והוא מצוה וסמכה אהא דאברהם אבינו ואת הנפש אשר עשו בחרן [בראשית יב:ה], אברהם גייר אנשים ושרה מגיירת נשים, ולכן מברכין וצונו, וכן דעת הרשב"ץ בזוהר הרקיע על המצות אות כ"ח ויליף לה מהא דשהויי מצוה לא משהינן, ומע"כ בחכמתו הקשה להראב"ד דאין שם רמז שיש מצוה לקבל גרים, וציין לספרי ואתחנן על הפסוק ואהבת את ה' אלקיך אהבהו על כל הבריות ואמרו שם כלשון הראב"ד ז"ל. ויפה העיר מאד.

אלא מלבד מה שהקשה מעכ"ת הוספתי להקשות חדא דא"כ הו"ל לחשבו במצות אהבת ה' שהוא מן המצות התמידיות, ועיין רמב"ם בספר המצוות מצוה ג' הוא שצונו באהבתו, והביא לשון ספרי ואהבת וגו' אהבהו על הבריות כאברהם אביך שנאמר [בראשית יב:ה] ואת הנפש אשר עשו בחרן וכו', אבל לא זכר כלל שזה ענין גם לגייר עכו"ם, והשנית שהרי כל המצוות כולן שאנו מקיימין אין למדין מקודם מ"ת כמ"ש הרמב"ם (פיה"מ חולין ז:ו) ועוד, ואפילו מצות מילה או גיד הנשה שאנו מקיימין אינו בשביל שנצטווה בזה א"א או יעקב אבינו ובניו אחריו אלא מפי קבלת משה רבינו, ולכן אנו מברכין אשר קדשנו במצותיו וצונו על מצות ולא נזכר בשום מקום שם אברהם, וגם בברכת מילה לא מברכין רק על במצותיו וכו' אלא שתקנו עוד ברכה להכניסו וזה בבריתו של אברהם אבינו ולא במילתו והם שני דברים והארכתי בזה במקום אחר...

גם מ"ש בזהר הרקיע סקכ"ח דמגמ' יבמות הנ"ל ילפינן מצות קבלת גרים לב"ד משום דאשהויי מצוה לא משהינן ומשמע דמצוה היא, ולפענ"ד לולי דמסתפינא יש לומר דהאי מצוה דלא משהינן הוא המצוה על הגר שרוצה להתגייר ואינו רוצה להשהות עצמו מלהתגייר. הנה בכה"ג מצוה עלינו שלא להשהותו ולעשותו משהה מצוה שלו, והגם שאין זה מצוה עלינו לגיירו נוכל לומר כיון דלא יכול בעצמו להתגייר צריכין לסייעו בגיורו. דבעי שלשה והוא רוצה להתגייר ולא להשהות אנן נצטוינו לעוזרו שלא ישהה מצותו אבל אין זה ציוו על הב"ד....

ויש להביא ראיה לזה מגמ' [יבמות מח:] שם בסמוך מפני מה גרים בזמן הזה מעונין אחרים אומרים מפני ששהו עצמם להכנס תחת כנפי השכינה אמר ר' אבוהו ואי תימא ר' חנינא מאי קראה, ישלם ה' פעלך ותהי משכורתך שלמה מעם ה' אלקי ישראל אשר באת לחסות וגו', ופרש"י אשר באת, שמיהרת ולא איחרת ע"כ. וא"כ גר הממהר להתגייר הוא משובח, ולכן י"ל דזה הכוונה שהויי מצוה לא משהינן ולכן צריך לגיירו מיד, אבל אין ראי' דהוא מצות הב"ד לגייר.